Doorbreek de cirkel van beperkingen

Vrouwen aan de top, een veelbesproken onderwerp. Nog altijd werken in Nederland minder vrouwen in topfuncties, dan mannen. ABN AMRO vindt het belangrijk dat de diversiteit van de samenleving ook zichtbaar is binnen de bank. De bank heeft als doelstelling in 2025 een top te hebben die voor 35 procent bestaat uit vrouwen. Zo bestaat de Raad van Bestuur (RvB) momenteel uit drie vrouwelijke en vier mannelijke leden. En bestaat het management, eerste laag onder de RvB, voor 41 procent uit vrouwen. Wie zijn de vrouwen die in het topmanagement zitten?

Als Head of Financing Solutions (FS) is Sumitra eindverantwoordelijke voor het aanbieden van passende kredietoplossingen aan klanten met een kredietproduct groter dan 1 miljoen euro. FS maakt onderscheid tussen standaard oplossingen en het bieden van oplossingen op maat, die aansluiten bij de wensen van een individuele klant. Daarnaast beheert de afdeling, met uitzondering van dochterbedrijven, het volledige krediet productportfolio van de bank.

Hier sta je dan, aan de top. Hoe voelt dat? "Bemoedigend, maar tegelijkertijd ook bescheiden omdat ik elke dag weer iets nieuws leer over mezelf en het beroep dat ik uitoefen. Ik ben daarom ook nooit echt bezig met positie, ik denk het liefst aan het pad dat ik heb afgelegd. Dit was een lang pad dat is gestart nadat ik mijn studie geschiedenis heb afgerond aan de Universiteit van Edinburgh, Schotland. Ik houd van het idee dat ik op een plek zit waar ik een positieve verandering kan stimuleren en beïnvloeden."

"Ik kan mij nog goed herinneren dat ik na mijn studie een recruiter had benaderd. Deze wist mij te vertellen dat ik nooit in de bancaire sector zou kunnen werken. Ook weet ik nog dat ik de ambitie had om in de Verenigde Staten te gaan werken. Een toenmalige collega wist mij te vertellen dat dit nooit zou gebeuren. Toen daar het moment was dat ik naar Nederland verhuisde, had ik mij nooit kunnen indenken dat ik hier aan een team kon bouwen, maar ook mijn familie kon meeverhuizen en mijn kinderen hier stabiliteit kon bieden. Hoe moeilijk of lastig de wandeling op mijn pad was, ik had altijd de drive om door te zetten. Geef niet op!", roept Sumitra resoluut. Naast het bewandelen van haar pad heeft zij ook stilgestaan bij haar doel door kritisch naar zichzelf te kijken. Daarbij stelde zij zich steeds de vragen: Wat drijft mij? Bewust maar ook onbewust? Wat zijn mijn waarden en wat is hetgeen dat mij mezelf maakt?

Ondanks dat Sumitra niet opgaf en kritisch naar zichzelf keek, waren er genoeg momenten dat zij zich uitgeput en eenzaam voelde. "Door mezelf proactief op te laden kon ik de hobbels op mijn pad aan, maar ook door af en toe een wat langere pauze voor mezelf in te lassen. Ik ben ook strenger en gedisciplineerder geworden als het gaat om mijn tijdsverdeling. Ik geloof in de kwaliteit van tijd, vooral als het gaat om mijn kinderen", benadrukt Sumitra. Daarnaast investeert zij ook haar tijd in een handjevol familieleden en vrienden zodat zij een solide netwerk kan bouwen. "Een netwerk dat mij eraan herinnert dat ik er niet alleen voor sta. Dit groepje kent mij door en door. Hierdoor kunnen zij mij altijd een spiegel voorhouden op momenten dat ik mij onzeker voel. Dit helpt mij mijn zelfvertrouwen nieuw leven in te blazen. Ik houd ook van de ironie des leven. In 'donkere tijden' vind ik altijd een manier om te blijven lachen", vertelt ze met een brede glimlach.

Nog altijd is het zo dat vrouwen minder worden betaald dan mannen, niet in een bestuur zitten of met een scepter zwaaien. Hoe baan jij je weg hierdoor? “Ik geloof in een eerlijke respectvolle behandeling voor een ieder. Iedereen verdient het om een gelijke kans te krijgen. Er bestaat geen enkel excuus om dit niet te doen! Ik sta voor de volle 100 procent achter mijn streven, zowel vanuit mijn functie als de invloed die ik kan uitoefenen om verandering teweeg te brengen. Daarnaast vind ik het ook belangrijk om op te trekken met gelijkgestemden, anderen die ook geloven in veranderingen die nodig zijn."

Sumitra vertelt dat ze twee dochters heeft en dat dit voor haar juist een extra drive is. "Het idee dat zij kunnen zien dat de potentie voor vrouwen geen grenzen kent, dat geeft mij hoop. Dat mijn dochters mogen meemaken dat de cirkel van beperkingen van onze generatie, wordt doorbroken." Daaraan voegt ze toe dat zij haar top nog niet heeft bereikt en roept dan ook: "Ik ga voor nog duizend kilometer!"

Tot slot vragen we Sumitra zich in te beelden dat zij de kans krijgt om in een tijdmachine te stappen en terug te reizen naar de tijd dat zij een twaalfjarig meisje was. Je ziet dit meisje voor de spiegel staan. Ze kijkt naar zichzelf, denkend aan haar toekomst. 'Wat zou je tegen haar willen zeggen?' Daar is Sumitra heel duidelijk over: "Heb vertrouwen in jezelf en het pad dat je volgt."

Lees meer uit de serie 'Vrouwen aan de top'

Kansenongelijkheid speelt wereldwijd een rol binnen de financiële dienstverlening. Dit zorgt er niet alleen voor dat met name vrouwen minder betrokken zijn bij bankieren en financiën, maar heeft ook een negatieve impact op de maatschappij en economie in het geheel. ABN AMRO zet zich in om financiële dienstverlening inclusief te maken. Volg de serie ‘Vrouwen aan de top’ en laat u inspireren door de verhalen van vrouwen die een topfunctie bekleden bij de bank.

Bekijk meer artikelen