Dutchies maakt van het telefoonhoesje een gewild modeaccessoire

Een drukke IT-carrière, twee jonge kinderen en een leven dat steeds meer als een hamsterwiel voelde. In 2022 besluit Anne de Korte het roer om te gooien. Zij en haar man zeggen hun banen op en vertrekken met het gezin voor een jaar naar Zuid-Afrika.

Daar ontstaat het idee voor Dutchies. “Ik maakte de hele dag foto’s en wilde mijn telefoon graag dicht bij me dragen aan een koord”, legt De Korte uit. “Maar het koord ging meteen stuk en het plastic hoesje vond ik niet mooi. Ik dacht: dit moet toch anders kunnen? Ik wilde een hoesje dat beschermt, lang meegaat en past bij de rest van mijn outfit. Maar nergens vond ik wat ik zocht.”

Dus besluit De Korte het zelf te ontwikkelen. Vanuit de auto met daktent ontwikkelt ze het eerste Dutchies-ontwerp: een telefoonhoesje van echt leer met ruimte voor je pasjes en een stijlvol koord om de telefoon als een tas bij je te dragen. Via een vriend komt ze in contact met een atelier in Azië dat tassen van premium leer maakt voor designmerken. De eerste samples laat ze bezorgen bij pakketpunten die op de reisroute door Zuid-Afrika liggen. 

Aan het eind van de reis staan er bij ouders van De Korte 14 dozen met de eerste voorraad op haar te wachten. Marktonderzoek doet ze door de samples mee te nemen naar verjaardagen en afspraken met vriendinnen. “Zodra ik mijn telefoonhoesje op tafel legde, zei iedereen: dit wil ik ook”, vertelt Anne. 

In 2023 opent De Korte haar eigen webshop. Zonder investeerder, zonder bureaus. “Ik deed alles zelf vanuit huis: van fotografie tot productontwikkeling en pakketjes inpakken”, blikt ze terug. “Ik ben Dutchies zonder grote verwachtingen begonnen. Ik dacht: als ik tien pakketjes per dag verkoop, ben ik blij. Mijn man zei: probeer het gewoon een jaar. Wat is het ergste dat er kan gebeuren? Dat was voor mij een hele comfortabele start en gaf vrijheid om te experimenteren. Dat is denk ik nog steeds de basis waarom we zo groeien. We voelen in het team de vrijheid om te proberen. Er mogen dingen misgaan.”

De Korte moet al snel haar verwachtingen bijstellen. “In de zomer van 2023 ontplofte de webshop en stond ik de hele nacht pakketjes in te pakken. Blijkbaar waren heel veel vrouwen op zoek naar een stijlvol telefoonhoesje dat lang meegaat.”

Inmiddels dragen meer dan 200.000 vrouwen hun telefoon in een Dutchies-hoesje en werkt De Korte met een team van 15 FTE. Hoe verklaart ze het succes? “Het is natuurlijk een goed en mooi product. Maar ik denk dat mensen, zeker in deze tijd van AI, behoefte hebben aan menselijkheid. Ik heb vanaf het begin mijn persoonlijke verhaal en waarden gebruikt in de opbouw van het merk. Daardoor voelt het echt.”

De Korte laat niet alleen het merk, maar ook zichzelf en haar team zien. “We nemen onze doelgroep mee in alles wat we doen: van nieuwe producten ontwikkelen tot een bezoek aan de leermarkt. Het voelt denk ik als een vriendinnengroep die van alles meemaakt in dat ondernemersavontuur.”

Door deze openheid heeft Dutchies een sterke community opgebouwd die het merk actief volgt en steunt. Hoe sterk die betrokkenheid is, blijkt als Dutchies eind 2024 de eerste winkel opent in Benschop. De Korte: “Ons kantoor zit in een voormalig winkelpand aan een idyllisch dorpspleintje in Benschop. Toen collega’s het idee opperden om hier een winkel te openen, verwachtte ik er niet veel van. Wie komt er nou naar Benschop? Maar mensen kwamen letterlijk uit alle hoeken van het land naar ons toe. Dat is natuurlijk niet alleen voor een telefoonhoesje.”

Dat Dutchies meer is dan een mooi product blijkt ook uit een andere uitdaging waar De Korte inmiddels mee te maken heeft: copycats. “De eerste keer dat een van onze hoesjes werd nagemaakt, was ik echt een beetje verslagen. Maar het bevestigde voor mij ook dat de echte kracht niet alleen in het product zit. Je kunt een product namaken, maar niet het merk en het gevoel eromheen. Ik ben ervan overtuigd dat de menselijkheid van een merk het golden ticket is in een wereld waarin alles steeds meer op elkaar gaat lijken.”

Hoewel Dutchies de wind mee heeft, gaat niet alles volgens De Korte van een leien dakje. “Ik heb onderschat hoeveel erbij komt kijken als je zo hard groeit. Ik dacht: zolang er meer binnenkomt dan eruit gaat, gaat het goed. Maar omzet is niet hetzelfde als geld op de rekening. Ik kwam geld tekort, terwijl de bestellingen door het dak gingen. Toen dacht ik: dit kan niet meer op gevoel. Ik moet grip hebben en sturen op data en cijfers.”

Zo brengt iedere groeifase weer nieuwe lessen met zich mee. Leren loslaten bijvoorbeeld. Waar De Korte in het begin alles zelf doet, bouwt ze stap voor stap een team om zich heen. “Je moet als ondernemer durven loslaten. Ik geloof dat er een generatie aankomt die heel graag vrijheid en verantwoordelijkheid wil. Die geef ik dan ook. Ik heb een team met jonge meiden om me heen en zij hebben Dutchies alleen maar mooier en sterker gemaakt.”

Groeien betekent ook ontdekken wat wel en niet bij je past. “Vorig jaar hebben we een mannencollectie gelanceerd. Ik dacht: joh, wij kunnen alles. Dat bleek niet zo”, lacht De Korte. “Het is een prachtige collectie, maar we hebben toen een hele dure en belangrijke les geleerd: je trekt aan wat je uitstraalt. En wij stralen in niks mannelijkheid uit. Dat klopt gewoon niet met ons verhaal. Dutchies is een merk voor vrouwen door vrouwen.”

Verdere groei moet dan ook echt passen bij het merk. Zoals een fysieke winkel in Den Bosch. “Vorig jaar heb ik het team gevraagd: schrijf eens een persbericht waarvan je hoopt dat we het eind van het jaar kunnen versturen. In zeven van de tien berichten stond: een winkel in Den Bosch. De merken waar wij ons aan optrekken zitten daar ook. En de stad voelt gewoon als gezelligheid, als alles wat wij ook zijn.”

Die wens kwam uiteindelijk sneller uit dan verwacht. In juni opende Dutchies de deuren van een winkel midden in Den Bosch. De opening trok meteen veel publiek. “Al die Dutchies-fans stonden voor de deur te wachten. Dat was echt fantastisch.” Maar minstens zo interessant was wat er daarna gebeurde: zo’n 45 procent van de bezoekers is een nieuwe klant. “Dat is voor ons heel interessant. Blijkbaar komen in de winkel mensen die we online nog niet wisten te overtuigen.” 

Welk persbericht hoopt De Korte over vijf jaar te versturen? “We groeien flink in het buitenland, vooral in het Verenigd Koninkrijk. We hopen daar een voorraadlocatie te openen, zodat we sneller en beter kunnen leveren. Een winkel in Parijs zou natuurlijk ook mooi zijn. Maar het lastige is: wanneer ben je er? Als we tien winkels hebben, willen we er misschien wel honderd.

Mijn grootste droom is het verder uitbouwen van ons project in Zuid-Afrika. Van ieder verkocht telefoonhoesje doneren we één euro aan The Almond Tree, een weeshuis in Johannesburg voor de meest kwetsbare kinderen. Daarnaast hebben we in juni van dit jaar in Johannesburg een atelier geopend waar we werkgelegenheid creëren voor kwetsbare jonge vrouwen. Zij maken prachtige sleutelhangers van struisvogelveren. Over vijf jaar hoop ik dat we een mooi internationaal bedrijf zijn dat een deel van de productie vanuit een eigen atelier in Zuid-Afrika doet. Dan zou de cirkel voor mij echt rond zijn.”

Lees verder in de retailsector

De winkel van vandaag is meer dan alleen een voorraadkast. Het biedt klanten advies en inspiratie en is de plek om in contact te zijn met klanten. Door de Oekraïne crisis en forse inflatie is het consumentenvertrouwen sterk gedaald en dit beïnvloedt het consumentengedrag. Retailers kampen daarnaast met forse kostenstijgingen op het gebied van inkoop, huur, personeelskosten, covid herstelbetalingen en energie. De omstandigheden blijven ook na covid voor veel retailers uitdagend.

Bekijk alle artikelen