Vijf lessen van SaaS-bedrijf ZIVVER
Het is de droom van iedere startup: zo snel mogelijk de stap naar scale-up maken. ZIVVER deed het. Sinds de oprichting in 2015 verandert het Nederlandse SaaS-bedrijf in onnavolgbaar tempo de wereld van informatiebeveiliging. Ziekenhuizen, gemeenten, verzekeraars, accountants, advocatenkantoren en andere overheids- en commerciële partijen omarmen massaal de gebruiksvriendelijke oplossing die datalekken in communicatie voorkomt. Welke lessen kunnen we leren van het succes van ZIVVER? CEO Wouter Klinkhamer over de stap van startup naar scale-up.
“Idioot hard”, zo omschrijft CEO Wouter Klinkhamer de groei van ZIVVER. In vijf jaar tijd groeide het bedrijf uit tot een succesvolle scale-up met meer dan 3.000 klanten, 100 medewerkers, ruim 10 miljoen omzet en aanwezigheid in vier landen. In 2018 kwam volgens Klinkhamer het besef dat er iets moest veranderen om de idioot harde groei bij te benen: “Als we de stap naar scale-up wilden maken, werd het tijd om ZIVVER als een echt professioneel bedrijf neer te zetten. Daar zijn we heel bewust mee bezig geweest. Zo hebben we onder andere Wisse Bakker aangenomen die als Scaling Officer (inmiddels COO) verantwoordelijk is voor de schaalbaarheid van het bedrijf. Maar je kunt niet alles plannen, je leert vooral door te doen.”
1. Wees strak in je recruitment
“Een van de belangrijkste lessen is het belang van een streng en strak recruitmentbeleid. In onze eerste groeistuip waren we allang blij als we iemand gevonden hadden met de juiste kwalificaties, maar of diegene nou echt bij onze cultuur paste… Na een tijdje werd dat een enorme rem op de organisatie. Want te veel mensen met afwijkende voorkeuren krijg je niet meer bij elkaar. Kijk daarom verder dan kwalificaties, maar neem alleen mensen aan die echt bij jouw manier van denken passen.”
Hoe ZIVVER volgens Klinkhamer de recruitment-teugels strak houdt? “De laatste sollicitatieronde is altijd met COO Wisse en een van onze oprichters. Kandidaten hoeven zich dan niet meer te bewijzen op kwalificaties. Doel van het gesprek is om in alle open- en eerlijkheid te kijken of we het over twee maanden nog leuk vinden om met elkaar te werken. Het is best lastig om deze discipline vast te houden. Zeker nu de arbeidsmarkt door COVID-19 ruimer is geworden. Kandidaten willen graag een baan en zijn mogelijk bereid om je meer naar de mond te praten. Maar kritisch blijven is voor ons essentieel.”
2. Organiseer op onafhankelijkheid
“Als je wilt opschalen, kun je niet afhankelijk zijn van individuele personen. Dat maakt je heel kwetsbaar en zorgt voor een rare dynamiek. Eén is geen. Kijk daarom op welke competenties je afhankelijk bent van één medewerker en zorg er vervolgens zo snel mogelijk voor dat je dat niet meer bent. Kortom: organiseer op onafhankelijkheid, dat geeft heel veel vrijheid om te groeien.”
3. Wees glashelder
“Accepteer zo min mogelijk onduidelijkheden. Een onduidelijkheid die in het begin tussen 20 mensen bestaat is nog te doen, maar stel je eens voor dat zo’n onduidelijkheid tussen 100 mensen bestaat? Dat is zoveel meer complex. Is iets een beetje vaag? Maak het dan helder! Dat is een heel belangrijk thema in mijn managementteam. Als een vraag twee keer terugkomt, weet ik zeker: hierna komt ‘ie nog 100 keer. Dan moet je actie ondernemen.”
4. Zoek investeerders die bij je passen
In 2018 haalde ZIVVER $12 miljoen groeifinanciering op van investeerders Dawn Capital, DN Capital en henQ. ZIVVER ging volgens Klinkhamer bewust op zoek naar een combinatie van geld en hulp: “Een zak geld is één ding – en als ik heel eerlijk ben ook best belangrijk – maar wij hebben vrij bewust gekozen voor de samenstelling van onze cap table. henQ is een heel supportive seed investor die waardevol advies geeft, Dawn is de partij van de grote visies en DN stuurt sterk op metrics. Met hun ervaring helpen ze ons allemaal op hun eigen manier om op te schalen.”
ZIVVER werkt op dit moment toe naar een tweede grote financieringsronde met dank aan de Groei & Innovatielening van ABN AMRO. Met deze nieuwe financieringsoplossing draagt de bank bij aan de snelle groei van jonge, innovatieve softwarebedrijven. Klinkhamer: “ABN AMRO snapt als enige Nederlandse bank echt wat een SaaS-bedrijf nodig heeft. Groei is voor ons essentieel, want in de groei van je recurring revenue - je abonnementsopbrengsten – zit de waardeontwikkeling van je bedrijf. De basis van onze afspraak met de bank is dat we op een gezonde manier hard groeien. Zolang we een bepaald groeipad laten zien hebben we veel ondernemersvrijheid. Dat geeft ons de vrijheid om nog meer te bewijzen wat we kunnen voordat we weer de kapitaalmarkt opgaan.”
5. Maak het jezelf moeilijk
De overgang van startup naar scale-up gaat hand in hand met internationalisering. Volgens Klinkhamer ligt het als SaaS-bedrijf voor de hand om naar New York of Scandinavië te gaan: “Daar verkoop je altijd wel wat. Maar wij hebben het onszelf bewust moeilijk gemaakt door te kiezen voor de UK en Duitsland. Beide landen staan bekend als lastige markten. Wij dachten: laten we die les naar voren halen en meteen bewijzen dat we het kunnen. Dan kunnen we vanuit daar de rest van de wereld veroveren.”
De ambities van ZIVVER liegen er niet om: over 10 jaar wil het bedrijf de vertrouwde communicatieleverancier zijn voor meer dan een miljard gebruikers, wanneer de inhoud ertoe doet. Klinkhamer: “De eerste keer dat ik privé een mail kreeg die verstuurd was met ZIVVER zal ik nooit vergeten. Dat was van het consultatiebureau voor de afspraak van mijn dochtertje. En ook collega’s zien regelmatig dat medereizigers in de trein berichten met ZIVVER versturen. Dat wil ik over 10 jaar ook meemaken als ik door India reis.”
Ontdek meer verhalen van ondernemers
Overweegt u een eigen onderneming, staat u aan de rand van het opstartproces of wilt u eens een kijkje nemen in de keuken van een ander? Duik in onze ondernemersverhalen en haal inspiratie en tips uit de ervaringen die ondernemers delen.
Lees verder in de technologiesector
Technologie, Media & Telecom (TMT) is een van de snelst groeiende sectoren. Geholpen door de toenemende inzet van software, algoritmen en sensoren staat deze sector aan de basis van de digitale vernieuwing van andere sectoren.
