Ondernemen: jezelf keer op keer opnieuw uitvinden

“Ik was al jaren onder de indruk van met name driedimensionale wandsculpturen. Ik dacht: hoe gaaf zou het zijn om de lege muren van mijn huis aan kunstenaars uit te lenen? De liefde voor kunst en mijn verwondering over het serviceniveau in de traditionele kunstmarkt, heb ik gecombineerd.” Simone wist haar passie en verlangen naar verbetering samen te brengen in een innovatief concept. Dat was het begin van ART[s] Gallery.

Zodra je bij Simone door de voordeur gaat, waan je je in een wereld van kunst. Kunstenaars mogen haar muren en ruimtes gebruiken om hun kunst te exposeren. Zelfs in de slaapvertrekken en badkamers zijn kunstwerken te bewonderen. “Ik noem het ook de ‘gallery where you feel at home’”, zegt Simone. Naast het leiden van ART[s], heeft Simone ook nog een vaste baan in de bankenwereld. Als Head of Entrepreneur & Enterprise bij ABN AMRO werkt zij aan een actieve klantbediening voor ondernemers.

Simone begon met ondernemen als een hobby: Een periode waarin zij vrij kon experimenteren. “Leuk als het rendabel zou zijn, maar daar ging het mij totaal niet om. Het begon letterlijk met het maken van een moodboard op mijn telefoon met plaatjes van Pinterest. Zonder enige introductie begon ik ook kunstenaars te benaderen met de vraag of ze het leuk zouden vinden om bij mij te exposeren. Ik wist echt niks over kunst. Alles in dit vak heb ik geleerd door continu vragen te blijven stellen. In het eerste jaar verkochten we 300 kunstwerken. Het was een krankzinnige tijd, want ik hing de kunstwerken ook op bij kopers. Alles wat ik verdiende, investeerde ik weer terug in de onderneming.”

“Ik heb veel geleerd door angsten te overwinnen en te durven vallen en opstaan”, vertelt Simone verder. “Van het samenstellen van een collectie, de beste klantbeleving, bouwen aan een zichtbaar merk, juiste teamleden vinden en de financiële administratie bijhouden. Ik wilde elk radertje van het systeem begrijpen. Na een expositie had mijn team soms wel 30 nieuwe ideeën, die we ook meteen doorvoerden. Voor de buitenwereld was ik misschien wel een onderneming, maar voor mij was het een passie. Een hobby waar ik elke avond en weekend aan werkte.”

“Bij elke stap die ik nam, ging ik de ‘extra mile’. Ik ben een perfectionist.” Simone zag zichzelf niet als ondernemer omdat haar hart aan haar corporate carrière zat verbonden. “Daar lag ook mijn toekomst. Dat zat zo in mijn hoofd.”

Daar denkt zij nu anders over, gezien de verantwoordelijkheden die ze heeft. Van een eenmanszaak naar personeel aannemen en je committeren. “Ik ga nu all-in. Met alles wat ik heb. Ik heb inmiddels een franchiseformule weten te ontwikkelen, ik bouw aan een eigen platform en ben ook klaar voor groei. Voor mij is ondernemen het bedenken van de meest ambitieuze stip op de horizon en hier naartoe werken. Ik ben dolgelukkig als ik kunst en design toegankelijk kan maken voor iedereen.”

Als we Simone vragen wat zo’n commitment met haar doet, dan geeft ze aan dat het haar regelmatig slapeloze nachten bezorgt. “Een startup bouwen zonder extern kapitaal, maar door zelf veel in te leggen. Soms dacht ik: Ik weet het ook niet allemaal. De moeheid sluipt er dan in en je wordt onzeker. De passie waarmee ik startte houdt mij staande. Maar ook de waardering die ik van klanten krijg."

“Toen ik openlijk ging communiceren over mijn switch naar ondernemer in de kunst, kreeg ik te horen; wat moedig of wat dapper! Sommige reacties zaten ook vol onbegrip. Ik heb naar niemand geluisterd, alleen vriendelijk geknikt. Ik heb geprobeerd de geluiden van buitenaf zoveel mogelijk te blokkeren. Ik had al mijn energie nodig om mijn dromen van het papier af te krijgen en in de praktijk tot een succes te brengen.”

“Ik kan heel goed begrijpen dat veel ondernemers het niet volhouden”, vertelt Simone. “Ondernemer ben je 24/7. Niemand komt je redden. Mentaal moest ik mezelf uitvinden. Hoe ga je om met alle spanning en houd je jezelf staande? Want als jij gaat zwalken, dan gaat de rest ook mee. Maar gek genoeg komen er zoveel mensen op mijn pad waardoor ik denk dat het zo had moeten zijn. Een gewaardeerde klant werd mijn ‘angel investor’. Franchisenemers treden toe en durven te investeren. Dat blijft mij raken.”

“Voor mij is dit mijn pad. Dit is waarom ik hier ben.” Het emotioneert Simone terwijl ze dit vertelt. “Soms denk ik: waarom ben ik niet eerder ondernemer geworden? Ik had veel verder kunnen zijn. Tegelijkertijd vind ik het ook lastig om te genieten van successen. Ik ben nog te bang dat het een tijdelijk succes is. Ik wil niet voor verrassingen komen te staan en blijf continu op scherp staan. Het is een leercurve om te genieten van nieuwe vestigingen. Of het overtreffen van doelstellingen en blijvend zelfvertrouwen te hebben. Maar ook dat is een leercurve, om ervan te genieten en zelfvertrouwen te hebben. Dat zijn groeipijnen.”

Volgens Simone verdient elke ondernemer een coach of rolmodel. “Het is heel belangrijk dat er iemand naast je staat. Die je kan bellen en de humor erin brengt. Iemand die je even losmaakt van de uitdagingen die op je bureau liggen en terugbrengt naar jouw missie. Dat je weer voelt waarvoor je het allemaal doet. Ik heb dan ook diep respect voor ondernemers die een bedrijf vanaf de grond af hebben opgebouwd. Het is ongekend pittig.”

Wij willen graag weten wie voor Simone een rolmodel is en stellen haar deze vraag. Ze roept gelijk de naam: Rossana Orlandi. Rossana komt uit de fashionwereld en woont in Milaan. Daar heeft zij een oude stropdassenfabriek getransformeerd tot creatieve broedplaats. Het pand staat vol met werken van topkunstenaars en designers. “Zij heeft een internationale ontmoetingsplek, waar je de liefde voor de werken voelt. Dit wil ik in Nederland, maar dan toegankelijker! Mijn droom is om te groeien naar 20 franchisevestigingen internationaal waardoor het kunstplatform maximale waarde geeft voor kunstenaars en designers. Voor Nederland heb ik in een jaar tijd alle franchisevestigingen gevonden. Nu wil ik gaan voor uitbreiding in Spanje en samenwerkingen met architecten. Ik denk ook dat het tijd wordt om een geschikte compagnon te vinden. Want alleen ben je sneller, samen kom je verder”, sluit Simone af.

Lees meer over vrouwelijk ondernemerschap

Speel jij met de gedachte om een eigen onderneming op te starten? Of wil je een kijkje nemen in de keuken van een andere vrouwelijke ondernemer? Duik in onze vrouwelijke ondernemersverhalen of artikelen over inclusive banking en raak geïnspireerd.

Meer over vrouwelijk ondernemerschap