Het groeipad van ijsbedrijf The Nice Company
Toen de kinderen van Nina Kamp nog klein waren, nam zij ze bij mooi weer mee op pad. De kinderen vroegen dan vaak om een ijsje, maar Nina kwam alleen fabrieksijs tegen. “Vaak ging het om ijsjes die vooral uit water en smaak- en kleurstoffen bestonden. Ik vond dat het ook anders kon en ben toen zelf gestart met het maken van ijs met verse ingrediënten.” Dat was het begin van The Nice Company: biologisch ijs tegen een betaalbare prijs.
“Ik ben eerst thuis zelf verschillende soorten ijs gaan maken om smaak en ingrediënten te testen”, vertelt Nina. Het ijs ben ik toen samen met Elisabeth Weerman, mede-oprichter van The NICE Company, gaan verkopen vanuit een marktkraam op de Zuidermarkt in Amsterdam. We kregen meteen ontzettend veel positieve reacties. Ik was duidelijk niet de enige die behoefte had aan lekker en goed gemaakt ijs.”
In de marktkraam werd het duo al snel benaderd door horecabedrijven die hun ijs wilden verkopen. In het eerste jaar stond de teller al op tien verkooppunten. “Voor ons rees toen de vraag: Hoe kunnen we met ons ijs een veel grotere groep mensen bereiken?”
“We wilden laten zien dat je een heel goed kwalitatief product kunt maken tegen een schappelijke prijs.”
Nina Kamp
Oprichter The NICE Company
“We kwamen al snel tot de conclusie dat als we wilden groeien, we niet meer alles zelf konden doen.” Nina en Elisabeth zijn vervolgens op zoek gegaan naar een productiepartner. “Iemand die voor ons het ijs kon maken volgens onze receptuur. We wilden laten zien dat je een heel goed kwalitatief product kan maken tegen een schappelijke prijs.”
Internationale groei van de onderneming
“De eerste drie jaar was het allemaal nog kleinschalig”, vertelt Nina verder. “We groeiden snel op de Nederlandse markt en realiseerden ons dat er ook in het buitenland grote kansen lagen. We zijn toen begonnen in Duitsland, waar veel belangstelling is voor biologisch eten en goede ingrediënten. Het hielp ook dat ik in Duitsland heb gestudeerd en goed Duits spreek. Inmiddels wordt ons ijs in zeven landen verkocht’.
“Onze marktpositie is heel stabiel en die kunnen we nu steeds verder uitbreiden. De afgelopen jaren steeg onze omzet meer dan 20% per jaar. Dat gestage groeitempo geeft een heel fijn gevoel, want daarmee kunnen we ook de kwaliteit van ons ijs en van de distributie waarborgen. Ik ben er trots op dat The Nice Company nu vanuit een stevige basis verder kan doorgroeien.”
Maatschappelijk verantwoord ondernemen
Naast het produceren van ijs met biologische ingrediënten vindt The Nice Company ook het maken van maatschappelijke impact belangrijk. Zo draait de fabriek waar het ijs wordt gemaakt op zonne-energie. De verkoopmaterialen zijn van hout en worden in een sociale werkplaats gemaakt. “We kopen frambozen en bosbessen in bij Nederlandse telers. De chocolade waar we mee werken is van Original Beans. Zij zijn al drie jaar op rij het meest duurzame chocolademerk ter wereld. In alles wat we doen proberen we de beste keuze te maken. Daarbij hoort ook dat we de educatieprogramma’s van Tommy Tomato sponsoren, een bedrijf dat kinderen leert hoe belangrijk groente en fruit eten is.
Toen het bedrijf twee jaar bestond, besloten Nina en Elisabeth op zoek te gaan naar een investeerder. Zij kozen voor een oud-ondernemer die hen meehielp de groei van het bedrijf te realiseren. “We hebben ontzettend veel van hem geleerd. Hij had veel ervaring in de foodsector en adviseerde ons op een breed terrein. Het is superfijn dat hij tot op de dag van vandaag onze sparring partner is’.”
Waardevol ondernemersnetwerk
“Daarnaast heb ik een aantal jaar geleden samen met een andere vrouwelijke ondernemer een netwerk opgezet. We hebben twaalf ondernemers bij elkaar gebracht uit verschillende sectoren. We zitten met een mooie mix van mannen en vrouwen aan tafel, dat werkt heel goed”, zegt Nina. “We komen gemiddeld vier keer per jaar bij elkaar, bespreken onze uitdagingen en delen onze ervaringen. Het is een heel waardevol netwerk. We durven elkaar een spiegel voor te houden en geven elkaar praktische tips. We zijn goede sparringpartners voor elkaar.”
“Vallen en opstaan hoort bij ondernemen.”
Nina Kamp
Oprichter The NICE Company
"Als ik terugkijk op de ontwikkeling van Nice, realiseer ik me hoe belangrijk veerkracht is. Vallen en opstaan hoort bij ondernemen. Het is steeds weer de vraag wat bij onze missie als bedrijf past. Daar horen soms moedige keuzes bij.
We hebben wel eens nee gezegd tegen een klant die het alleen om het geld ging, zonder oog te hebben voor de kwaliteit van onze producten en onze missie als duurzame onderneming’.
Nina is optimistisch over de toekomst. “Het belang van goed gemaakt eten, met verse biologische ingrediënten, krijgt steeds meer aandacht en dat merken wij op onze afzetmarkten. Er liggen nog veel kansen om verder te groeien, ook in nieuwe markten als de zorg. Daar is veel interesse voor onze ijsjes omdat met name ziekenhuizen zich steeds bewuster worden van het belang van goed eten voor hun patiënten en hun bezoekers’.
Lees meer over vrouwelijk ondernemerschap
Speel jij met de gedachte om een eigen onderneming op te starten? Of wil je een kijkje nemen in de keuken van een andere vrouwelijke ondernemer? Duik in onze vrouwelijke ondernemersverhalen of artikelen over inclusive banking en raak geïnspireerd.
