Als vrouw in de autowereld moet je jezelf nog meer bewijzen
Als de zussen Janita en Mariëlle Hurkmans hun studies hebben afgerond en werkervaring hebben opgedaan, stappen ze in het familiebedrijf van hun ouders. Zij hebben een autobedrijf. “Ook onze broer en jongste zus werken in het familiebedrijf. We zijn niet alleen familie, maar ook collega’s van elkaar.” De zussen zagen in de autowereld een ingang om de doelgroep vrouwen aan te spreken en het anders te doen.
Als de zussen Janita en Mariëlle Hurkmans hun studies hebben afgerond en werkervaring hebben opgedaan, stappen ze in het familiebedrijf van hun ouders. Zij hebben een autobedrijf. “Ook onze broer en jongste zus werken in het familiebedrijf. We zijn niet alleen familie, maar ook collega’s van elkaar.” De zussen zagen in de autowereld een ingang om de doelgroep vrouwen aan te spreken en het anders te doen.
De familie Hurkmans heeft in totaal 3 bedrijven in de autowereld. Een vakgarage, een schadeherstelbedrijf en het autobedrijf: De Dames van Hurkmans, een autobedrijf voor vrouwen en door vrouwen. Alle bedrijven worden gerund door Mariëlle en Janita.
“Wij hadden de behoefte om samen iets te ondernemen. Op onze eigen manier.”
“Het is fijn als je in een familiebedrijf kunt stappen waar veel dingen al zijn geregeld. Maar dat is ook meteen een nadeel: je kunt er niet veel anders van maken”, vertelt Janita. “Wij hadden de behoefte samen iets te ondernemen en dingen op onze eigen manier te doen. Daarom hebben we de stoute schoenen aangetrokken en zijn we 9 jaar geleden begonnen met het autobedrijf De Dames van Hurkmans.
Het is een plek die is ingericht naar de belevingswereld en het koopgedrag van vrouwen. “Toen ik nog werkte voor de automerken SEAT en KIA, kreeg ik van klanten te horen dat ik het op een heel andere manier aanpakte”, vertelt Janita verder. “Vooral hoe ik met vrouwelijke klanten omging, heel benaderbaar. Ik dacht daar niet zo veel van, want voor mij was dat heel normaal.”
Als vrouw nog meer bewijzen
“Als ik bij de importeur kwam, was ik altijd de enige vrouw. Het is ook wel anders als vrouw als je in deze branche zit. Ik heb dat nooit als vervelend ervaren. Wat ik wel heb ervaren is dat ik er heel veel van af moest weten. Je moet jezelf als vrouw in deze wereld nog meer bewijzen. Dat is gewoon absoluut een feit. Vooral toen ik jonger was vond ik dat lastig. Als je ouder wordt ga je daar wel makkelijker mee om.”
“De autowereld wordt nog altijd door de ogen van mannen gezien.”
Janita vertelt dat klanten steeds vaker zeiden dat ze iets voor vrouwen moesten doen. “Eigenlijk wel gek, er is niks voor vrouwen in deze branche. Terwijl de helft van de mensen vrouw is. Die rijden ook allemaal in een auto. Maar de autowereld blijven we door de ogen van mannen zien. Mariëlle en ik zijn hier mee aan de slag gegaan.”
“We hebben toen besloten om in Den Bosch een vestiging op te zetten”, zegt Mariëlle. “Hoe gaan we onszelf dan inrichten en wat willen we voor de toekomst? We hebben onze disciplines bij elkaar gebracht. Ik vanuit het gedeelte schadeherstel en Janita haar commerciële disciplines.”
Maar wat maakt een bedrijf aantrekkelijk voor vrouwen? “We hebben dit aan de doelgroep gevraagd: Waar loop je tegenaan of wat zou er anders moeten? Een gemene deler hierin was dat een bezoek aan een autobedrijf niet leuk is. Dat is eigenlijk wel een beetje gek. We kunnen het ook leuk maken. En wij zijn zelf ook dames. Dus het moet speciaal en authentiek zijn en bij je passen.”
Om het idee goed op de markt te zetten hebben de zussen een marketingbureau benaderd. “Puur om te kijken hoe we ons idee kunnen vormgeven”, vertelt Mariëlle verder. “Want iedereen die ons kent weet wat we bedoelen. Maar komt ons idee ook zo over bij andere mensen? De keuze om een marketingbureau in te zetten, was heel belangrijk. Over alles was nagedacht. Op het moment dat we ons idee naar buiten brachten, was er veel media aandacht. Er kwamen allerlei vragen op ons af, maar geen één bleef onbeantwoord. Dit was voor ons de droomstart.”
“Aan de voorkant zie je ook vrouwen en word je niet aangesproken door een man.”
Een toegankelijke benadering
Maar wat maakt de garage van de zussen dan anders dan andere garages? “Als je bij ons binnenstapt, dan zie je ook dat het echt anders is”, antwoordt Janita. “Dealers hebben een grote witte ruimte waarin veel auto’s staan, terwijl klanten bij het zien van drie auto’s al afhaken en niet meer weten wat ze allemaal gezien hebben. Bij ons is het veel huiselijker ingericht. Aan de voorkant zie je ook vrouwen en word je niet aangesproken door een man. Het zit ook in de benadering. Dames stellen ook andere vragen, we luisteren beter, maken het begrijpelijk en maken meer tijd vrij. Hierdoor durven onze vrouwelijke klanten meer vragen te stellen. Je hoeft geen kennis van auto’s te hebben, maar je wilt wel weten waar je voor betaalt. Dat is toch niet gek? Bij ons staat de mens centraal en daarna komt de auto.”
Inmiddels bestaat het klantenbestand van De Dames van Hurkmans voor 68% uit vrouwen. “De rest van het klantenbestand bestaat uit mannen”, vertellen de zussen. “Ook mannen vinden het bij ons fijn. Er zijn ook mannen die helemaal geen verstand hebben van auto’s en die hoeven bij ons dan niet te doen alsof ze dat wel hebben. Dat geeft ook aan hoe er nog steeds in hokjes wordt gedacht als het om de autowereld gaat.”
Vrouwelijke aspect van ondernemen
“In het begin werden we wel neergezet als het autobedrijf met het ‘nagellakhokje”, vertelt Mariëlle. “We werden heel kritisch bekeken. Op het moment dat we veel media-aandacht kregen werden we binnen no time gevraagd om op congressen te spreken. Ik zei toen tegen Janita: Eerst werden we neergezet als het autobedrijf met een nagellakhokje en nu mogen we komen vertellen hoe we het gedaan hebben. Dat stak soms wel en voelde cru. Aan de andere kant werd het vrouwelijke aspect van ondernemen wel opgepikt.”
“Op social media kon het wel flink losgaan”, vult Janita aan. “Er kwam best een bak ellende over ons heen, zowel van vrouwen als mannen. We zouden niet weten wat we doen en mega feministisch zijn. Op een gegeven moment moet je er dan voor kiezen om hier niet meer naar te kijken en uit te gaan van je eigen kracht. Als je wat ouder bent, dan kun je dit ook makkelijker doen. Als ik 20 of 25 was geweest, dan had ik dit toch wel heel ingewikkeld gevonden.”
“We krijgen ook heel veel leuke reacties. De autobranche was in het begin negatief, maar inmiddels kent de branche ons. We doen het goed omdat we niet blijven hangen in het ‘ouderwetse’ of ‘we doen het al 100 jaar op deze manier’. Daardoor kunnen we ook uniek zijn op dit gebied en ons onderscheiden.”
Lees meer over vrouwelijk ondernemerschap
Speel jij met de gedachte om een eigen onderneming op te starten? Of wil je een kijkje nemen in de keuken van een andere vrouwelijke ondernemer? Duik in onze vrouwelijke ondernemersverhalen of artikelen over inclusive banking en raak geïnspireerd.
