Pure Goat Company: van verlies naar gezond groeien

Dekker startte Pure Goat Company in 2018 vanuit de overtuiging dat koemelk niet de enige melk is voor menselijke consumptie. Hij ontdekte dat toen hij na zijn opleiding bedrijfskunde ging werken in de zuivelindustrie.

‘Ik schrok me wild toen ik zag hoe bewerkt zuivel feitelijk is. Koemelk wordt volledig uit elkaar getrokken – afgeroomd, natuurlijke vetten eruit, dierlijke suikers eruit, en dan palmvet, suiker en supplementen erin… Commercieel slim, maar totaal onnatuurlijk.’

Zijn conclusie: ‘Met koemelk zitten we op het verkeerde spoor. Voor menselijke consumptie is melk van schapen, paarden en geiten veel geschikter. Die hoef je nauwelijks te bewerken en is bovendien duurzamer.'

'Pure Goat Company werkt daarom uitsluitend met melk van biologische geitenhouderijen, die wordt niet afgeroomd of verdund en gaat van de boer direct naar de fabriek. Daar verrijken we het met de specifieke vitamines, mineralen en omega’s, en drogen we het tot zuigelingenvoeding en opvolgmelk voor onze allerkleinsten. Dat is het.’ 

Dekker koos bij de start van zijn bedrijf specifiek voor babyvoeding, de ‘Champions League’ in zuivelproducten. ‘Kijk, moedermelk is voor baby’s natuurlijk het beste. Maar als je om wat voor reden ook geen borstvoeding kunt geven, willen wij het alternatief naast koemelk bieden.'

'Babyvoeding is de moeilijkste categorie om binnen te komen. Strenge regelgeving, hoge investeringen, geen ruimte voor fouten. Als dit ons lukt, kunnen we iets neerzetten dat écht onderscheidend is.’  

Hij nam als compagnon een oud-collega mee, een wetenschapper die de ins en outs van alle soorten ingrediënten kent, en vond investeerders die in zijn avontuur mee wilden gaan.

De eerste jaren verwerkte Pure Goat Company de geitenmelk in Oostenrijk. ‘Daar stond de enige fabriek die kon wat wij wilden en die in ons verhaal geloofde.’ Dat bleek een dure en logistiek inefficiënte oplossing. ‘Door die hoge kosten draaiden we fors verlies. We verkochten 10.000 blikken in ons eerste jaar, maar draaiden 8 ton verlies.’

In de jaren daarna stegen de verkoopaantallen, maar bleven de cijfers rood: zes ton, vier ton, twee ton… Steeds iets minder, dat wel, maar Dekker moest telkens terug naar zijn investeerders om te vragen om meer geld.

‘Twaalf keer in totaal, waarvan in de periode 2021 en 2022 maar liefst acht keer. Een tijdlang waren er dagen dat ik eerst urenlang bezig was voor de volgende financieringsronde voordat ik weer normaal aan het werk kon.'

'En altijd die dreiging dat mijn investeerders de stekker eruit konden trekken. Dat vreet energie. Thuis heb ik meermalen gezegd: over twee weken kan het voorbij zijn – over, uit. Gelukkig bleven onze investeerders ook in ons geloven.’ 

Dat hij volhield, was puur te danken aan zijn geloof in het idee: ‘Het product klopt, er is vraag, de verkopen stijgen – het móet binnenkort ten goede keren.’

De verlossende zwarte cijfers kwamen toen ABN AMRO instapte. Dekker: ‘Ik was al langer met ze in gesprek en mijn accountmanager dacht goed mee.’

Dat hielp: met gezonde groeicijfers en een goede liquiditeitsbegroting kreeg Dekker een miljoen leenruimte, deels als rekeningcourantkrediet en deels in de vorm van een lening. ‘Een verademing!’, zegt hij. ‘Niet vanwege het bedrag op zich; tot nu toe heb ik zo’n twintig tot dertig procent gebruikt – heel soms iets meer dan de helft, en steeds weer afgelost.'

'Die lening gaf me vooral heel veel rust. Ik hoefde niet meer steeds naar mijn investeerders. En ik stond ook sterker tegenover mijn leveranciers: in plaats van een gunst te vragen, kon ik zakelijk scherper onderhandelen.’

De financiële ruimte werkte voor Dekker in alle opzichten bevrijdend. ‘Ik ging van bijna 100 uur werken naar pakweg vijftig uur. Ik kon me focussen op de operatie, de kwaliteit en de groei. Niet meer elke maand cashflowstress.’

Hij haalde de productie van Oostenrijk naar Nederland en hield al zijn zakelijke afspraken tegen het licht. ‘Zo kregen we de kosten omlaag, werden de lijnen korter en de samenwerkingen beter.’ En de cijfers: glanzend zwart.

Ook privé kreeg hij zijn leven weer terug: ‘Ik sliep beter. Vond weer tijd om te sporten, kon weer genieten.’ Dekker is de bank nog altijd dankbaar. ‘Die rust werkt door tot vandaag. Het rekeningcourantkrediet gebruik ik nog zelden, maar het besef dat de ruimte er is, maakt een enorm verschil.’

Pure Goat Company draait inmiddels circa € 5 miljoen omzet bij een verkoop van ongeveer 300.000 blikken per jaar. Dekker kijkt ambitieus omhoog en vooruit.

‘Tien miljoen omzet is heel realistisch binnen twee à drie jaar. Het liefst zonder extra financiering. Als het gaat zoals de afgelopen jaren, kunnen we dat op eigen kracht.’

Maar hij sluit niets uit. ‘Als omstandigheden veranderen, of als we sneller willen, is het fijn om die goede relatie met de bank te hebben.’

Dekkers advies aan collega-ondernemers is eenvoudig en ongepolijst. ‘Als jij gelooft in jouw idee en je noteert stijgende verkopen, maar de cijfers zijn nog rood – zet dan vooral door. Het succes komt! Laat je niet afleiden.'

'Zet veel opzij als het moet: geen sociale drukte, geen drank, geen uitspattingen. Leef saai, focus op je bedrijf en je gezin en hou vol. Er komt een moment dat je niet meer elke dag hoeft te overleven, maar dat je eruit komt. Dán kun je gaan bouwen.’