Technologie speelt cruciale rol in moderne defensie
Beveiliging tegen oorlogsdreiging is een topprioriteit geworden voor Europa. Maar de aard van de krijgsmacht is ingrijpend veranderd.
Vandaag de dag wordt militaire slagkracht niet alleen maar gemeten aan de hand van het aantal beschikbare tanks en gevechtsvliegtuigen. Data, software en technologische vernieuwing zijn minstens zo belangrijk. Hedendaagse dreigingen vragen om hedendaagse antwoorden. En dus worden defensieprojecten niet alleen uitgevoerd in wapenfabrieken en scheepswerven, maar ook binnen de muren van technologiebedrijven. Deze ontwikkeling biedt nieuwe mogelijkheden voor beleggers die willen investeren in de defensiesector.
Vernieuwing is versterking
Europa moet zich herbewapenen. Dat betekent niet alleen dat het defensiebudget omhoog moet. Het betekent ook dat er slimmer geïnvesteerd moet worden – in vernieuwende projecten. In de afgelopen tien jaar heeft de moderne oorlogsvoering een sterke ontwikkeling doorgemaakt. En de oorlog in Oekraïne heeft aangetoond dat militair succes niet alleen een kwestie van vuurkracht is. Flexibiliteit is essentieel geworden voor de nationale veiligheid. Om flexibel te kunnen opereren zijn innovatieve defensiestrategieën nodig. Geavanceerde technologie speelt een steeds grotere rol aan het front. Zo heeft het Oekraïense leger veelvuldig gebruik gemaakt van drones om de frontlinies te verkennen en de artillerie op de juiste plekken te positioneren. Daarnaast zet het Oekraïense leger onbemande grondvoertuigen (UGV’s) in voor gevaarlijke missies aan het front, waaronder het ruimen van mijnen en het evacueren van gewonden.1
Naast tactische voordelen bieden nieuwe technologieën ook een oplossing voor het tekort aan militair personeel.2Onbemande tanks, vaartuigen, drones en robots vergroten niet alleen de slagkracht van een leger. Ze zijn ook goedkoper: de defensiecapaciteit kan worden uitgebreid zonder dat daar een evenredig aantal extra militairen voor nodig is. Bovendien worden op die manier minder mensenlevens op het spel gezet.
Nieuwe frontlinies: AI en cyberveiligheid
De krijgsmacht maakt in toenemende mate gebruik van zogenoemde ‘dual-use’ producten en technologieën: apparaten en technologieën die zowel voor civiele als militaire doeleinden kunnen worden ingezet. De NAVO onderkent dat commerciële en dual-use technologieën van groot belang zijn om op militair vlak de overhand te houden. Door gebruik te maken van innovaties die kunnen ‘schakelen’ tussen burgerlijke en militaire toepassingen wordt meer capaciteit gecreëerd en worden kosten verlaagd.3Zo kan de krijgsmacht zich sneller aanpassen wanneer er dreiging is.
Kunstmatige intelligentie (AI) en cyberveiligheid zijn bij uitstek voorbeelden van commerciële technologieën die inmiddels ook voor militaire doeleinden worden gebruikt. In eerste instantie werd AI ontwikkeld om bedrijfsprocessen te optimaliseren. Nu wordt AI ook ingezet om de besluitvorming bij militaire operaties te verbeteren. Dreiging wordt sneller gedetecteerd en de respons daarop beter gecoördineerd. Dit biedt bescherming aan de troepen op de grond. Deze verschuiving van ‘commercieel’ naar ‘militair’ vertaalt zich in een groeiende vraag naar software van bedrijven zoals Thales, Palantir en het niet-beursgenoteerde Anduril. De software van Palantir, bijvoorbeeld, is gebruikt door Oekraïne om vijandige troepenbewegingen te analyseren en op basis van die informatie militaire strategieën te ontwikkelen.4
Eén van de grootste bedreigingen waar landen tegenwoordig mee worstelen is cyberoorlogsvoering. Technologieën die aanvankelijk werden ontwikkeld om bedrijfsgegevens te beschermen zijn nu essentieel om militaire communicatiesystemen en de infrastructuur van een land te beveiligen tegen cyberdreiging. Cyberaanvallen op elektriciteitsnetwerken en financiële systemen kunnen net zoveel schade aanrichten als raketaanvallen. Sinds de oorlog van Rusland tegen Oekraïne begon, vielen onder meer het communicatiesysteem van de Kyiv Post en het KA-SAT satellietnetwerk ten prooi aan cyberaanvallen. Ook werd met cyberaanvallen de toegang tot essentiële diensten zoals financiën en energie belemmerd.5
Wereldwijd nemen overheden maatregelen om zich tegen cyberdreiging te wapenen.6 Deze trend is ook zichtbaar in de private sector, waar het Franse bedrijf Thales onlangs zijn inkomsten uit cyberbeveiliging heeft verviervoudigd.7 We verwachten dat geavanceerde technologieën een even grote of zelfs grotere rol zullen spelen in de toekomst van defensie dan de traditionele wapenindustrie.
Conclusie
Defensie in de 21e eeuw zal evenzeer gaan over software en sensoren als over soldaten en staal. Voor beleggers heeft dit implicaties. Beleggen in moderne defensie is meer dan investeren in tankbouwers of wapenproducenten. Het betekent ook beleggen in technologieën die oorspronkelijk voor civiele doeleinden bestemd waren.
De grenzen tussen civiele en militaire toepassingen zijn aan het vervagen. Dit biedt beleggers de mogelijkheid om innovaties te ondersteunen die van belang zijn voor de toekomst van de burgereconomie én voor de nationale veiligheid. Beleggers die op zoek zijn naar brede blootstelling aan de defensiesector kunnen een beleggingsfonds of ETF overwegen dat toegang biedt tot de gehele sector.
1Ukraine's military to roll out units of robotic vehicles | Reuters
2 The Soldier Shortage — It’s Time to Conscript - CEPA
3 20181107_180727-ST-strategy-eng.pdf
4 Ukraine is using Palantir's software for 'targeting,' CEO says | Reuters
5 Russia behind cyber attack with Europe-wide impact an hour... - NCSC.GOV.UK, Russia conducted mass cyberattack on Ukraine's state registries, deputy PM says | Reuters, European Parliamentary Research Service (EPRS). "Russia's War on Ukraine: Timeline of Cyber-attacks
6 Commission to invest €1.3 billion in artificial intelligence, cybersecurity and digital skills
7 Defence firm Thales eyes profit growth after cyber expansion | Reuters
