Internationale Vrouwendag - Investeren in vrouwelijke gezondheidszorg: winst voor iedereen
Vrouwen zijn ondervertegenwoordigd in medisch onderzoek. Dit heeft geleid tot verlate en verkeerde diagnoses, aanzienlijke verliezen in welzijn en productiviteit. Judith Sanders, Duurzaam Beleggingsstrateeg bij ABN AMRO, legt uit dat investeren in gendergelijke gezondheidszorg voor iedereen winst oplevert.
Dit jaar is ons thema van vrouwendag de gezondheidskloof tussen man en vrouw. Waarom is dat anno nu nog een issue?
Tot 1993 werden vrouwen grotendeels uitgesloten van medisch en klinisch onderzoek, wat resulteerde in een gebrek aan gegevens over hoe ziekten en behandelingen specifiek vrouwen beïnvloeden. Hier kwam verandering in met de introductie van de NIH Revitalization Act (1993), waarmee het verplicht werd om ook vrouwen en minderheden op te nemen in klinische studies.
Hoewel dit een stap in de goede richting was, is dit niet voldoende. Uit onderzoeken blijkt echter dat zelfs wanneer vrouwen worden meegenomen, de data vaak niet worden geanalyseerd op sekse-specifieke verschillen, waardoor misdiagnoses en inadequaat behandelde gezondheidsproblemen blijven bestaan.
Waarom zijn vrouwen eigenlijk zolang niet meegenomen in studies?
De historische uitsluiting van vrouwen uit medisch onderzoek was gebaseerd op verschillende factoren: de hormonale schommelingen bij vrouwen werden gezien als complicerend voor onderzoeksresultaten en er was bezorgdheid over de bescherming van vruchtbaarheid. Bovendien werd vaak aangenomen dat medische behandelingen bij mannen dezelfde effecten zouden hebben bij vrouwen.
Studies vormen de basis van medische zorg en behandelingen. Dat vrouwen hierin niet worden meegenomen heeft natuurlijk gevolgen. Om wat voor getallen gaat het?
De gevolgen zijn inderdaad groot. Deze studies hebben geleid tot een gebrek aan sekse-specifieke data, waardoor veel medicijnen voornamelijk getest zijn op mannen, met als gevolg dat vrouwen bijna twee keer zo vaak bijwerkingen ervaren van medicijnen. Zelfs van gangbare medicijnen als aspirine en antidepressiva.
Ook zijn er aandoeningen waarbij vrouwen te maken hebben met diagnostische vertragingen. Voor ziekten zoals kanker kan dit oplopen tot 2,5 jaar, terwijl diabetes soms 4,5 jaar te laat wordt herkend. Tijdens een hartaanval hebben vrouwen tot zeven keer meer kans om verkeerd te worden gediagnosticeerd en naar huis te worden gestuurd zonder behandeling.
Dat heeft enorme gevolgen voor het welzijn van vrouwen lijkt me.
De impact van deze gezondheidsongelijkheid is inderdaad enorm. Vrouwen brengen hierdoor gemiddeld 25% meer van hun leven door in slechte gezondheid dan mannen, wat weer leidt tot een aanzienlijk verlies aan levenskwaliteit en productiviteit.
Vrouwen zijn vaak de belangrijkste verzorgers in gezinnen, wat betekent dat slechte gezondheid niet alleen hen treft, maar ook hun gezin, aangezien hun vermogen om voor anderen te zorgen dan beperkt is. De gezondheidskloof zorgt daardoor niet alleen voor verloren jaren aan goede gezondheid voor vrouwen, maar leidt ook tot aanzienlijke economische verliezen voor gezinnen en de maatschappij.
We hebben het hier niet over een niche-groep, maar over ongeveer de helft van de wereldbevolking; zo’n 3,5 miljard mensen. Hoe ziet het economische plaatje eruit?
Studies schatten dat de jaarlijkse economische verliezen door deze gendergerelateerde gezondheidskloof wereldwijd miljarden bedragen. Andersom kan een investering van USD 1 in vrouwengezondheid naar schatting USD 3 aan economische groei toevoegen. Volgens McKinsey kan het aanpakken van deze gezondheidskloof de wereldwijde economie tegen 2040 met USD 1 biljoen vergroten . Het is dus van cruciaal belang om de levenskwaliteit van vrouwen te verbeteren en tegelijkertijd economische voordelen te realiseren.
In 1993 is het verplicht geworden om vrouwen in medisch onderzoek op te nemen. Wat zijn de laatste ontwikkelingen?
Tijdens een bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, vorig jaar, werd de economische en sociale impact van de gezondheidskloof bij vrouwen benadrukt. Initiatieven zoals de oprichting van de Global Alliance for Women’s Health brengen verschillende sectoren samen om te investeren in vrouwengezondheid. Dit platform heeft inmiddels USD 55 miljoen aan financiële toezeggingen ontvangen om innovatieve zorgmodellen en genderspecifieke behandelingen te bevorderen. Het doel van het initiatief is om tegen 2040 USD 1 miljard aan de wereldeconomie toe te voegen om de gezondheidskloof tussen mannen en vrouwen te dichten.
Voor het bedrijfsleven liggen hier enorme kansen. Zien zij die ook?
Er zijn meerdere bedrijven die een rol spelen in het bevorderen van oplossingen in de gezondheidszorg die specifiek gericht zijn op de gezondheidsproblemen van vrouwen. Zo werken Hologic, Bayer, AbbVie, Pfizer en Merck aan innovatieve behandelingen en diagnostiek die speciaal gericht zijn op vrouwelijke gezondheidszorg. Zo richt Hologic zich bijvoorbeeld op borstkankeronderzoek. Het bedrijf heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de vrouwvriendelijkere 3D-mammografie (Tomosynthese), waarmee borstkanker beter kan worden gedetecteerd. En het voorkomt bovendien onnodig extra onderzoek.
1 Source: Exploring the gap in women's health care issues | McKinsey
2 Source: Closing the women's health gap | McKinsey